Qualquer população tem a potencial de crescer exponencialmente porque os nascidos geralmente são mais numerosos que os indivíduos que crescem e reproduzem. Em forma matemática simples: :

C = (n-m) * N

onde C é a taxa do aumento do número de indivíduos, n e m são as taxas médias de natalidade e mortalidade por indivíduo, respetivamente, e N é o número de indivíduos. Sob condições ótimas, n-m é chamado r_max (a taxa intrínseca de crescimento populacional). Por isso, A capacidade de suporte é função da disponibilidade de recursos e de outros fatores, como competidores, predadores, doença, etc.

população curvas de crescimento frequentemente são sigmóide (curva logística):

C = (n-m) * ((K-N)/K)* N

onde K é a capacidade do suporte. Quando N aproxima K, o crescimento populacional para. Essa equação é simples demais porque pressupõe que cada indivíduo tem um impacto sobre o crescimento populacional relativo a capacidade do suporte imediatamente após de nascer e mantém esse impacto até a morte. Na verdade, o  lag entre o nascimento e reprodução pode resultar numas oscilações de  população superiores e inferiores a capacidade do suporte.

Os organismos exibem vários fenômenos relacionados a taxa de natalidade que podem influenciar a dinâmica populacional. Por exemplo, algumas espécies reproduzem uma vez na vida (semelparo) e outros reproduzem mais de uma vez (iteroparo). Como regra geral, quanto mais energia o adulta investe na reprodução, menor a probabilidade do que sobrevive e cresce após a reprodução.

Algumas espécies produzem muitos proles pequenos com uma taxa baixa de sobrevivência até chegar a ser adultos ("estratégia r"); e outras espécies produzem poucos proles grandes com taxas elevadas de sobrevivência ("estratégia K"). Em ambientes competitivos, a seleção natural favorece a estratégia , mas em ambientes flutuantes onde as perturbações criam locais não ocupados numa forma aleatória, é melhor "encontrar um habitat apropriado e sobreviver" (onde a estratégia r é melhor).

O "valor reprodutivo" dos indivíduos às populações em relação a expressão de genes deletério constitua um fenômeno interessante. O valor reprodutivo de um indivíduo é uma medida da contribuição do indivíduo ao crescimento populacional da população. O valor é baixo em indivíduos jovens porque muitos morrem antes da reprodução. Porém, a madurar-se o indivíduo, o valor aumenta. Ao começo da reprodução, o valor reprodutivo do indivíduo aproxima a 0 para o indivíduo pós-reprodutivo. A presença de alelos que retardam a expressão de alelos não desejados aumenta a probabilidade do que o indivíduo terá uma contribuição genética na próxima geração, e é vantajosa ter esses alelos. Porém, do ponto de vista da seleção natural, não há vantagem para alelos ativos nos indivíduos pós-reprodutivos (mas pode ser o oposto). Por isso, os humanos das sociedades industrias modernas experimentam as conseqüências deste fenômeno. Os indivíduos pós-reprodutivos geralmente sofrem de doenças genéticas associadas com o velhice; poucos indivíduos pre-reprodutivos sofrem dessas doenças.

Porque o ambiente não é homogêneo ao largo da amplitude geográfica de uma espécie, os indivíduos das populações frequentemente estão distribuídos em ilhas de habitat. Cada ilha de habitat é apropriada para uma parte da população, mas habitat não apropriado pode separar as sub-populações. Isso pode levar a formação de metapopulações. Geralmente não reconhecemos que muitos organismos não escolhem seus habitats, mas são depositados em áreas que podem ser boas ou más para sua sobrevivência. Por isso, a aptidão do habitat frequentemente permite a definição de sua amplitude espacial. Das espécies que se dispersam dessa maneira, duas "escolhas" afeitam a distribuição final dos indivíduos dentro da população. A primeira escolha é a seleção do local para colonizar, e a segunda escolha é a decisão de migrar do local originalmente colonizado. As espécies variam em liberdade para escolher ao largo de sua vida (por exemplo, muitos larvas planctónicas somente tem a primeira escolha).

Quais são as trocas durante a seleção de habitat ? A resposta depende da espécie. Algumas espécies podem ser capazes de dispersar amplamente na procura para oportunidades maiores. Outras espécies podem ter pouco tempo para aceitar um habitat sub-ótimo ou "esperar" um habitat melhor. Geralmente pensamos que os sementes das plantas chegam a habitats não apropriados, mas, algumas espécies podem retardar a germinação até as condições melhoram, e poucos animais também podem adotar essa estratégia por meio de anhidrobiologia, diapausa, etc.

Ao aumentar a densidade populacional, as condições individuais tendem a piorar. Uma maneira de avaliar a distribuição dos indivíduos nos habitats disponíveis é aproximado pelo modelo da distribuição ideal livre (que presume que os organismos têm liberdade para avaliar a condição do habitat antes de optar de morar nele). Porém. essas condições são raras na natureza. Mas, o fenômeno da territorialidade pode influenciar a distribuição espacial (os indivíduos presentes não permitam a entrada de indivíduos novos). As espécies territoriais geralmente exibem uma distribuição de dominância que permite os indivíduos nos melhores habitats terem maior sucesso reprodutivo que os outros e podem manter a distribuição de dominância que serve como um regulador dependente da densidade.

A dinâmica de populações é mantida por vários fatores. Três desses fenômenos são fatores dependentes de densidade, fatores independente da densidade, e os efeitos da perturbação. Os fatores dependentes da densidade, como disponibilidade de alimento, predação, doença, competição, ou auto-regulação, são os únicos fatores que podem regular as populações. Os fatores independente de densidade geralmente são fatores físicos ou abióticos, e não regulam populações. Mas, as vezes a densidade populacional interage com o efeito independente de densidade. As perturbações na realidade são variantes dos fatores independentes da densidade, gerados ou abioticamente (fogo, volçãos, etc.) ou biologicamente (queda de árvores ou covas de tatus)